Ozono en la desinfección

La desinfección es una medida fundamental para prevenir y controlar las infecciones causadas por microorganismos patógenos, como bacterias, hongos y virus. Sin embargo, no todos los desinfectantes son igual de efectivos frente a estos agentes, ni tienen el mismo impacto en la salud y el medio ambiente.

En este artículo, te vamos a hablar del ozono, uno de los desinfectantes más potentes que existen, capaz de eliminar no solo virus, sino también un amplio rango de otros microorganismos contaminantes. Te explicaremos cómo actúa el ozono sobre las células de estos organismos, provocando su destrucción. También te mostraremos algunos estudios que demuestran la capacidad viricida del ozono frente a distintos tipos de virus, incluyendo los más resistentes.

Además, te contaremos las ventajas que tiene el ozono como desinfectante, tanto desde el punto de vista sanitario como ambiental. Y te enseñaremos las diferentes formas de aplicar el ozono para la desinfección de superficies y ambientes, según el caso. Por último, te daremos algunos consejos para usar el ozono de forma segura y eficaz, con los equipos y las precauciones adecuados.

Si  querés saber más sobre el ozono y cómo puede ayudarte a desinfectar tu hogar, tu negocio o tu industria, seguí leyendo este artículo.

¿Qué es el ozono?

El ozono, es uno de los más potentes oxidantes que se conocen, por lo que es capaz de eliminar, no sólo virus, sino también un amplísimo rango de otros microorganismos contaminantes.
La oxidación directa de la pared celular constituye su principal modo de acción.

Esta oxidación provoca la rotura de dicha pared, propiciando así que los constituyentes celulares salgan al exterior de la célula. Asimismo, la producción de radicales hidroxilo como consecuencia de la desintegración del ozono en el agua, provoca un efecto similar al expuesto.

También causa daños a los constituyentes de los ácidos nucleicos (ADN y ARN), provocando la ruptura de enlaces carbono-nitrógeno, lo que da lugar a una despolimerización, de especial interés en el caso de desactivación de todo tipo de virus.
Los microorganismos, por tanto, no son capaces de desarrollar inmunidad al ozono como hacen frente a otros compuestos.

El equipo generador de ozono es eficaz en la eliminación de bacterias, virus, protozoos, nematodos, hongos, agregados celulares, esporas y quistes. Por otra parte, el ozono actúa a menor concentración y con menor tiempo de contacto que otros desinfectantes. Según la OMS, el ozono es el desinfectante más eficiente para todo tipo de microorganismos.[1]

En el documento de la OMS al que nos referimos, se detalla que, con concentraciones de ozono de 0,1-0,2 mg/L.min, se consigue una inactivación del 99% de rotavirus y poliovirus, entre otros patógenos estudiados.

Efecto Viricida

Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), “Los virus encapsulados son susceptibles a una amplia gama de desinfectantes hospitalarios utilizados para la desinfección de superficies duras no porosas. En contraste, los virus desnudos son más resistentes a los desinfectantes.”[2].

En la Unión Europea, con la entrada en vigor del Reglamento para Productos Biocidas (BPR, por sus siglas en inglés), se está incluyendo el ozono como biocida para distintos usos, entre otros para la desinfección de superficies en contacto con productos alimenticios.[3]
En la tabla 1 reflejamos los resultados de distintos estudios sobre la capacidad de destrucción del ozono de determinados virus.

Como se puede observar, en esta tabla están incluidos los virus desnudos contemplados por la EPA a la hora de decidir la eficacia desinfectante de un producto: rotavirus, dentro del grupo de los virus entéricos, así como el virus de la poliomielitis, del mismo grupo, en el que están incluidos, asimismo, los coronavirus.

Evidentemente no hay estudios específicos sobre la inactivación de los virus mas infecciosos con ozono (como tampoco con otros desinfectantes), debido al riesgo que implicarían dichos estudios, sin mencionar el coste que suponen.

Se utilizan, a modo de indicadores de la eficacia de un biocida, virus que no implican riesgos, ni para los investigadores ni por un posible accidente. Los bacteriófagos (como el pX174) han sido ampliamente utilizados como indicadores de poliovirus, enterovirus, virus envueltos y Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), debido a que son seguros y fáciles de manejar[4].

En un ensayo más reciente (2006) [5], se estudió una serie de fagos, (virus usados como indicadores, como hemos señalado) desnudos y envueltos, con los cuatro tipos de material genético posible:

Cadena simple (ARN mc, ADN mc) y de cadena doble (ARN bc y ADN bc), a fin de determinar la capacidad viricida del ozono en distintas condiciones.
Ya que el ozono causa daños principalmente en las proteínas de la cápside, se consideraron asimismo virus con diferentes arquitecturas.
La tabla 2 refleja los resultados obtenidos en este ensayo, con una humedad relativa del 55%.

¿Qué ventajas tiene el ozono como desinfectante? 

El ozono tiene varias ventajas como desinfectante, que lo hacen superior a otros productos químicos o físicos. Algunas de estas ventajas son:

• Es más potente: El ozono tiene un poder oxidante muy alto, lo que le permite eliminar todo tipo de microorganismos, incluyendo los más resistentes, como los virus desnudos o las esporas. Además,  actúa a menor concentración y con menor tiempo de contacto que otros desinfectantes, lo que reduce el riesgo de toxicidad o corrosión.
• Es más ecológico: Se genera in situ, a partir del oxígeno del aire o del agua, lo que evita el almacenamiento y transporte de productos químicos peligrosos. Asimismo, el ozono se descompone rápidamente en oxígeno, sin dejar residuos tóxicos ni subproductos nocivos para la salud o el medio ambiente.
• Es más versátil: Se puede aplicar de diferentes formas, según el tipo de superficie o ambiente que se quiera desinfectar. Se puede usar el ozono gaseoso para la desinfección de aire, superficies y espacios cerrados, o el agua ozonizada para la desinfección de superficies, equipos, instrumentos, alimentos, etc.
• Es más económico: Tiene un bajo costo de producción y mantenimiento, ya que solo requiere electricidad y aire o agua para su generación. Además, al ser más eficaz y rápido que otros desinfectantes, se ahorra tiempo y recursos en el proceso de desinfección.

 ¿Cómo se puede aplicar el ozono para la desinfección?

El ozono se puede aplicar de diferentes formas para la desinfección, según el tipo de superficie o ambiente que se quiera tratar. Algunos ejemplos de aplicaciones del ozono para la desinfección son:

Desinfección de aire

Se puede usar el ozono gaseoso para la desinfección de aire, eliminando los microorganismos y los malos olores que puedan estar presentes. Para ello, se puede usar un generador de ozono portátil o fijo, que se coloca en el lugar que se quiere desinfectar, como una sala de espera, un quirófano, una habitación de hotel, etc. El generador de ozono debe tener un temporizador o un sensor de ozono, para regular la dosis y el tiempo de exposición al ozono.

Desinfección de superficies

Se puede usar el agua ozonizada o el ozono gaseoso para la desinfección de superficies, eliminando los microorganismos que puedan estar adheridos. Para ello, se puede usar una pistola pulverizadora o una manguera con agua ozonizada, que se aplica sobre la superficie que se quiere desinfectar, como una mesa, una silla, un instrumento, etc. También se puede usar un generador de ozono con una manguera o un difusor, que se coloca cerca de la superficie que se quiere desinfectar, como una pared, un techo, un armario, etc.

Desinfección de alimentos

Se puede usar el agua ozonizada para la desinfección de alimentos, eliminando los microorganismos y los pesticidas que puedan estar presentes. Para ello, se puede usar una lavadora o un tanque con agua ozonizada, donde se sumergen los alimentos que se quieren desinfectar, como frutas, verduras, carnes, pescados, etc. También se puede usar una pistola pulverizadora con agua ozonizada, que se aplica sobre los alimentos que se quieren desinfectar.

¿Qué precauciones hay que tener al usar ozono?

El ozono es un desinfectante seguro y eficaz, siempre que se utilice con las precauciones y los equipos adecuados. Es importante contar con un generador de ozono homologado y certificado, que garantice una producción y una dosificación correctas del ozono. También es importante seguir las normas y protocolos de seguridad establecidos por las autoridades sanitarias y ambientales. Algunas precauciones que hay que tener al usar el ozono son:

• Evitar la exposición directa al ozono: recomendamos usar equipos de protección personal adecuados, como guantes, mascarillas y anteojos. También hay que ventilar bien el lugar donde se ha aplicado el ozono, antes de entrar en él.
• Controlar la concentración y el tiempo de exposición al ozono: El ozono debe aplicarse en la concentración y el tiempo adecuados para cada caso, según el tipo de superficie o ambiente que se quiera desinfectar y el tipo de microorganismo que se quiera eliminar. Para ello, hay que seguir las indicaciones del fabricante del generador de ozono y las recomendaciones de las autoridades sanitarias y ambientales.
• Verificar el funcionamiento del generador de ozono: El generador  debe funcionar correctamente y estar en buen estado, para evitar fugas o sobredosis de ozono. Para ello, hay que revisarlo periódicamente  y realizar un mantenimiento preventivo y correctivo del mismo. 

Conclusión

En resumen, el ozono es un desinfectante muy potente, capaz de eliminar todo tipo de microorganismos, incluyendo los virus más resistentes. Presenta múltiples ventajas como su potencia, su ecología, su versatilidad y su economía. Se puede aplicar de diferentes formas para la desinfección, según el tipo de superficie o ambiente que se quiera tratar. Es un desinfectante seguro y eficaz, siempre que se utilice con las precauciones y los equipos adecuados.

Esperamos que este artículo te haya sido útil para conocer más sobre el ozono y sus aplicaciones para la desinfección. Si tenés alguna duda o consulta, no dudes en contactarnos. Estaremos encantados de atenderte.

Referencias

• [1] http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/S04.pdf
• [2] CDC, “Interim Guidance for Environmental Infection Control in Hospitals for Ebola Virus”
• [3]PT4 – Food and feed area: Used for the disinfection of equipment, containers, consumption utensils, surfaces or pipework associated with the production, transport, storage or consumption of food or feed (including drinking water) for humans and animals.
• [4]Dileo et al. 1993; Lytle et al. 1991; Maillard et al. 1994
• [5]Chun-Chieh Tseng &Chih-Shan Li (2006), “Ozone for Inactivation of Aerosolized Bacteriophages”, Aerosol Science and Technology, 40:9, 683-689, 2006.